薑糖傳奇

家附近的商場外，一天出現了幾個小攤販。

「小姐，買薑糖吧！」見我對那小薑糖看了又看，一個女子上前推銷。吸引我的，並不是薑糖，而是在包裝上那吊腳樓和小船 – 還有那一句「張氏薑糖，湖南鳳凰沱江鎮沈從文故居旁」。

那時我正打算去鳳凰，於是買了一包，回家慢慢研究，想寫一個關於薑糖的故事。但隨即問題出現了，難道我就走進工廠要求訪問嗎？就算訪問過關，拍攝也是一個問題。還有，我最擔心的是，眼前會出現一個有如製黑心食品般的地下工場。

到達鳳凰時已是晚上。若不是經過飯店和酒吧，在沒有街燈的路上走，感到好像整個小城在沈睡着。但鳳凰的空氣中飄揚着一種氣味，在黑夜中特別突出。店舖都關門了，我回到沱江邊的旅館，在流水聲和那淡淡氣味中入睡。

第二天一醒來，這氣味更濃 – 原來整個鳳凰都是薑糖店，早上都開門了，忙碌地幹活，空氣中自然多了一份薑味。薑糖工場的造糖過程都是公開的，我高興了，心想薑糖故事正是得來全不廢功夫。

薑糖的配方大家可能也猜到八成，都是什麼生薑、紅糖、麥芽糖之類的，但製作過程卻是有趣得很。一堆原料煮好後，工人會把它掛在鐵鈎上，不斷地拉着。我說的公開，並不是讓遊人參觀如此簡單，那個工場更是一個家庭式作坊，拉薑糖的鐵鈎隨隨便便地在門外。好像，一看門口有沒有鐵鈎，便知道那一家人是不是生產薑糖。

只見整塊金黃的薑糖像絲帶一般，越拉越長。到最後，因為薑糖塊在空氣中冷卻了，彈性更大，那大嬸竟像跳絲帶舞一樣，把薑糖翻來翻去。她醉心工作之類，也實行娛人娛己越拉越起勁，吸引了兩個好奇的女孩上來問長問短。

「冬天幹活不是很好嗎？薑糖暖洋洋的。」女孩問。

「冬天它冷卻得快，拉起來費勁。」她一面用力地拉着一面說。

她在薑糖塊中擲下了一小塊給我們。未冷卻的薑糖，吃起來又是另一種風味，外面香脆、裡面軟軟的而且熱烘烘。原來薑糖也有這樣的吃法，薑糖塊被擲下來時還印有自己的手指印。和那些一包包已經包好的「鳳凰特產‧送禮佳品」的薑糖比較，自然是多了一點「人味」，薑糖仿佛被注入了生命。

吃得高興，我並沒有忘記我的薑糖故事，有備而來的我，拿出一大堆問題打算問那大嬸。對我而言，薑糖的故事必要從人文地理的方面說起，再加點薑糖的歷史和發展。誰知我一問，大嬸竟是搖頭說不知道，只是說「你喜歡的話多吃一點」。

事後我問了幾家薑糖店，發現他們對薑糖的認識含糊，只是告訴我，薑是當地特產，而且湘西一帶氣候濕冷，吃薑有助去濕，所以湘菜也喜歡用薑。當時我的確有點失望，心想憑這點小資料薑糖文章是寫不成了。晚上在床上苦思，突然好像有所領悟，心想誰會用科學學術的角度去解讀薑糖呢？對居民而言，薑糖就是他們的生活，吃薑就好像一舉手一投足一樣，來得理所當然。如果有人問，為什麼香港人在茶餐廳吃的三文治是熱的，大概沒有人會知道。

我更肯定的是，鳳凰人絕不希望我們這樣的解讀薑糖。鳳凰的薑糖都是以姓氏命名，這是家庭財產，也是家庭傳統，更是一種維繫家族血緣的維他命。

就好像，吃薑糖，好吃就可以了，那怕是熱吃是冷吃。

後記
到過鳳凰的人，都會知道四大薑糖。據說這四家最正宗，最好吃。我也曾想過走訪他們每家訪問，然後寫一個比較。現在，我認為沒有這必要了。放入口中，那薑味有濃有淡，你覺得好吃的，便是最好的薑糖了。